“阿（ā）拉”是上海话第一人称“我”或“我们”的称谓，是上海话口语常用语。建国后，上海人以支援内陆建设、插队落户、上山下乡等方式分散到全国许多城市、城镇、农场、农村，“阿拉”也随上海人流传到全国各地，于是，“阿拉”在许多地方成了“上海”或“上海人”的代词。
实际上，在上海本地方言中，“我”通常讲做“伲”，“我们”叫做“我伲”，并没有“阿拉”一词，于是，许多人以为，上海话中的“阿拉”来自宁波方言。历史的记载清末上海环球社出版《图画日报》“上海社会之现象”专栏绘有“小菜场买物之拥挤”，记者用在上海居住的移民用各地方言讲述上海小菜场喧闹的场景，挺有趣，不妨抄录部分如下：一北京人高声曰：咱要买窝颗儿（鸡蛋），几个大钱一个。一南京人曰：倭要买一支狎子（鸭子），要飞（肥）。一天津人曰：哇要买大葱多儿钱一斤。一绍兴人曰：鹤落要买甘菜（干菜）。一宁波人曰：阿拉买咸齑（咸菜）。一徽州人曰：阿街买居油（猪油）。一杭州人曰：我要买豆腐奸儿（豆腐干）。一无锡人曰：咸倪买点发芽豆。一广东人曰：唔卖一根（一斤）油鱼（鱿鱼）。一常熟人曰：藕俚买斤朱肉（猪肉）。一苏州人曰：奴亚买一条唔（鱼），格两日强得势哚。一浦东人曰：侬搭我称一斤烘干地力（风干荸荠）。正在人声噪杂，忽一松江人大呼曰：巡捕巡捕，唔哪倒用（倒运），铜钿本贼骨头铳去拉咧，疽（追）、疽、疽。于是巡捕帮同获贼。菜场上群目注视，见捕获贼而去，一外国人曰：怕立司佛哩咕得（police very good）。▲ 小菜场买物之拥挤确实，记者所说的“一宁波人曰：阿拉买咸齑（咸菜）”，“阿拉”是宁波方言。在清末民初出版的沪语或吴语小说中，“阿拉”一词经常出现，有的未加注，有的加注，如清末出版的吴语小说《九尾龟》第34回：“横竖其（宁波人称妻大半曰'其’，或称'阿勒女人’）勿在家里”，以后，“阿拉”一词在书籍中出现的频率越来越高。郁慕俠（1882-1966）是青浦（今上海市青浦区）人，早年就读于上海龙门书院和上海师范讲习所，长期供职上海的报界，算得上是上海报界名人。其《上海鳞爪·宁波人口中之阿字》说：宁波人即“阿拉”，“阿拉”即宁波人。这“阿拉”两个字已可代表宁波人了。故宁波人叫起人来，都以“阿”字上前，如“阿哥”、“阿弟”、“阿妹”、“阿大（du）”、“阿二（ni）”“阿三”……，都熟极而流，脱口而出。它如“阿拉”长、“阿拉”短、“阿拉舍希”（“舍希”宁波话念如suo-xi，即“什么”的意思）尤为宁波人的口头禅，只消听见某人谈话中夹了“阿拉”两字，就可以知道他是的的括括、十足道地的宁波人。当然，在上海的宁波人和浙江本地的宁波人都以为上海话中的“阿拉”是从宁波方言植入的外来语，近代以后，上海成为“华洋杂居”、“五方杂处”之地，在上海城市里移民的数量远远大于土著，各地方言对上海方言产生影响是毋庸置疑的，而宁波人在上海人口占据很高的比例，宁波话对上海方言的影响尤甚。所以，绝大部分上海人也以为“阿拉”是宁波话口语词汇。我对“阿拉”的理解我以前居住在虹口的一条石库门弄堂里，邻居中估计有30%是宁波人家庭，所以我也会操一口比较流利的上海宁波话。今天的宁波市疆域大致上就是以前宁波府的范围，历史上的宁波府下辖鄞县、镇海、奉化、定海、慈溪、象山六邑，各邑方言大致相同，只是在部分口语词汇的发声有所差异。约20几年前，因公出差宁波，由宁波的博物馆馆长等陪同，我问他们：“大家都说上海话中的'阿拉’来自宁波话，你们宁波的哪一个地方把'我’、'我们’讲做'阿拉’的”，他们很认真列举了宁波各地方言对“我”、“我们”的发声，有“鹤糯”、“鹤落”、“鹤拉”（须用宁波话或上海话念），偏偏就是没有“阿拉”，陪同人员以前始终认为“阿拉”是宁波话，这下他们懵了，说：“宁波方言里真的没有'阿拉’，看来，上海话里的'阿拉’好像不见得是宁波话”。
中国幅员辽阔、方言众多，“方言”往往是口头语言，记录或书写“方言”基本上使用统一的汉字，而汉字有相对规范的读音，所以，用汉字记录“方言”是十分困难的，一种方法就是“制造”方言的专门用字或词。如吴方言把“凉”、“凉快”讲做“ying”，字作“渹”,如“侬格皮肤摸上去渹笃笃格”，“天气渹了，要多穿一件衣裳”，许多方言也有“渹”，但是，官话和许多地方把“渹”念如“qing”（我老家方言也念如qing），于是，吴方言另外造了一个“瀴”。吴方言，包括上海方言中“给予”讲做“be”，如：“侬拏出来be我看看”（你拿出来给我看看），“侬be我10块，我找be侬3块”（你给我10元，我找还给你3元）。《说文解字》：“貱，移予也。从贝，皮声。”章太炎《新方言·释词》：“今凡以物予人者，通语曰'给’，淮西、淮南、吴越背言'貱’，音转如'把’或'伯’。”现代人不太容理解这段话，它的意思是：如今，把东西给予人家通常讲做“给”，淮西、淮南、吴越地区民间讲做“貱”，读音为“把”或“伯”。“貱”是古字古音，认识的人不多，于是，人们只能把“貱”写做“给”，吴方言念如“伯”（吴方言“伯”音近be）。一些方言口语只能在自己的方言中找得到同音或近音字，而在官话或其他方言中找不到合适的同音字或近音字。宁波话里的“鹤糯”、“鹤落”、“鹤拉”只能用宁波话或吴方言念，才能比较接近方言的发声，如果使用官话或其他方言念，可能连宁波人也听不懂了。
“阿”是多音字，古音多念e，如阿（e）房宫、婀（e）娜多姿（上海方言没有“婀娜多姿”一词，如果用上海方言念，发音为“阿奶多姿”，乃么好白相了），女同志服用的驴皮膏以山东东阿县产者为佳，念如“阿（e）胶”，“屙”是形声字，音从“阿”，念如e。“鸦片”约从唐代就通过西域进入中原，叫做“阿芙蓉”、“阿片”等。李时珍《本草纲目·谷部卷二十三·阿芙蓉》：【释名】阿片〔时珍曰〕俗作鸦片，名义未详。或云：阿，方音称'我’也。以其花色似芙蓉而得此名。众所周知，鸦片是“舶来品”，英文为opium，估计西域的许多国家语言的发声大致相同。而“阿（e）片”就是“opium”的译音，但是，李时珍不知道阿片是“opium”的译音，所以他说“名义未详”。但是，李时珍说：“阿，方音称'我’也”，直到今天，中国的许多方言，“我”的发声与“e”接近。这样，可以得出一个基本的结论，即宁波话中的“鹤拉”难以在官话中找到读音相近的词，于是被写做“阿（e）拉”，而在近代以后，“阿”在官话和上海话念为“ā”。当初，人们以“阿（e）拉”来为宁波话“鹤拉”注音，而“阿”在上海方言念如“ā”于是，宁波话的“阿（e）拉”在上海变成了“阿（ā）拉”。难怪在真正的、地道的宁波话里找不到“阿拉”一语。这篇文章，可能有一点自说自话，也许，不少人不赞同，算是“一家之言”吧。作者：薛理勇，编辑：申长存，配图、视频来自网络，封面照片来自Alex林旭阳